1948年的淮海戰役，中國人民解放軍與國民黨軍隊的戰鬥空前慘烈。
九連連長穀子地接受了一項阻擊戰的任務，掩護大部隊轉移，他與團長約定以集結號作為突圍撤軍的號令，如果集結號不吹響，全連就堅持到最後一刻。
死神橫行的戰場上，穀子地與46名戰士奪勇廝殺，只是人數與火力懸殊的他們，守在一座廢棄的舊窯場裡，終究是寡不敵眾，穀子地親眼看著戰友們一個個死去卻無能為力。
集結號始終沒有響起，但穀子地的左右手排長焦大鵬，在臨死前聲稱聽見了集結號，要穀子地帶著僅剩的幾個弟兄撤退，戰士中有人附和有人反對，大家對此產生了分歧。此時，他卻發現友鄰部隊早已撤退，他懷疑是自己忽略了號聲，導致戰友們枉送性命，穀子地獨自攜帶炸藥包奔出窯場隻身前往敵軍戰壕。
受傷後卻被解放軍當作敵軍士兵俘虜的穀子地，在後方醫院才得知，自己原來的部隊番號已經取消，他不僅難以證明自己的真實身份，甚至戰死的46個弟兄都將被視為失蹤者...。為了替兄弟們找回應有的榮譽，穀子地加入解放軍炮兵部隊，跟隨隊伍的步伐南征北戰，開始了一生的追尋，他想知道倒底發生了什麼事，讓集結號沒有響起，讓弟兄們戰死沙場無人知曉。
與穀子地一樣執著尋找的還有孫桂琴，指導員王金存的妻子。直到遇到穀子地，她才確信自己的丈夫早已戰死他鄉。蒙受冤屈的兩人有著共同的哀傷與信念，他們一起踏上了求證之旅。穀子地把孫桂琴介紹給自己在炮兵部隊時的摯友趙二鬥，見證他們喜結良緣。
當他們終於回到當年發生血戰的舊窯場，卻發現戰場遺址已因煤礦開採而面目全非。除了穀子地之外，沒有人知道，甚至沒有人相信就在這個窯場下面，躺著幾十名壯烈犧牲的戰士....。
