新之丞（木村拓哉 飾）的劍術雖然高強，卻僅是一個下級武士，職責是為藩主試菜，以確保膳食沒被人下毒。雖然他對職務並不滿意，但還是和美麗的妻子加世（檀麗 飾），以及親如生父的長輩德平（(竹世)野高史 飾）一起過著平靜幸福的生活…。
一天，新之丞一如往常為藩主試菜，但他吃了一口後突然感到強烈劇痛，隨即昏迷過去。被抬了回家的新之丞，雖在加世照料下僥倖撿回一條命，但他的世界卻從此和光明絕緣。為此他一度想自我了斷，幸好被加世發現，拼死阻止了他。
不久，在新之丞姑姑波多野以寧（桃井薰 飾）的壓力之下，加世懇求頗具威望的番頭島田（東三津五郎 飾）為新之丞增加俸祿，讓他們的生活不至拮据。島田不但大方首肯，還對新之丞讚譽有加，令新之丞重燃生存之光。然而，新之丞竟意外發現島田威脅、利誘加世與其幽會，加世的趁夜離開，讓新之丞的愛化成灰燼。做為一名武士，他決不能容忍妻子為了金錢和虛榮而出賣愛情，即使這一切是迫於無奈。新之丞決定重新執劍，誓向島田要回武士的尊嚴…。
從2002年《黃昏清兵衛》榮獲了日本奧斯卡12項大獎，並入圍奧斯卡最佳外語片、2004年《隱劍鬼爪》入圍柏林影展競賽片起，世人就一直引頸企盼日本大導演山田洋次「武士三部曲」之最後一章《武士的一分》的誕生。
《黃昏清兵衛》說的是父親對一個家庭的奉獻與愛；《隱劍鬼爪》描述了一份跨越階級的堅定愛情；《武士的一分》則看見鶼鰈情深的患難夫妻情。這部電影改編自藤澤周平的原著「盲劍回音」－－那雖只是一篇40多頁的短篇小說，卻是山田洋次的最愛。他於是費了半年的時間將它改為電影劇本，並定名為《武士的一分》。
「一分」意指「尊嚴」，「武士的一分」即是作為武士，所要承擔、遵循的責任與榮譽。《武士的一分》是山田洋次「武士三部曲」的最後一部，也將是他最後一次將日本作家藤澤周平的小說改編成電影。
2006年正值山田洋次導演從影45周年，又恰好是日本松竹電影公司創立110周年，《武士的一分》終於在年底現身，並獲選為東京國際影展「前夜祭」的特選電影。松竹一心要為「武士三部曲」寫下最完美句點，一反前兩片的樸實無華，不計成本宣傳《武士的一分》。這部由木村拓哉主演的電影，選在東京帝國大飯店舉行了空前奢華的媒體試映會。時值深秋，會場所有佈置均以楓葉作主題，整條紅地毯上更是佈滿火紅楓葉。就在木村拓哉出現、踏上「紅地毯」的那一刻，全場更在瞬間飄下紅葉雨…。
《武士的一分》是木村拓哉第一部古裝電影。山田洋次讚賞木村，說他12年前第一次見到木村，就覺得他眼神凜然如一位武士：「那跟我第一次看到高倉健的感覺一模一樣」。除了木村，山田洋次在其他選角上也非常用心。演出本片女主角是前日本「寶塚劇團」、被媒體譽為「楊貴妃再世」的檀麗。片中大反派角色藩主島田，則是由著名的歌舞伎演員(土反)東三津五郎來演出。其他演員還包括了桃井薰、(竹世)野高史、小林稔侍、緒形拳等，他們都曾和山田洋次合作過。
