本片耗資兩億人民幣，是2013年華誼公司投資最鉅的一部電影，由香港鬼才導演徐克和金牌監製陳國富合作的3D電影，也是第一部在水下拍攝的3D華語片。
影片背景設定於狄仁傑入獄之前的故事，唐高宗與武則天 (劉嘉玲飾)不理會朝中群臣的反對，出兵攻打敵國，沒想到，水軍一出海就遇到奇怪的異常現象，幾乎在海上全軍覆沒；水軍惹怒了掌管海洋的龍王的流言便在民間四處流傳。
到大理寺報到、任職的那年，狄仁傑30歲，因故被扯進了水怪劫擄案；後來，他解救了此案的受害者、名「花魁」睿姬，並發現睿姬的過往情人元稹和水師翻覆案有所關聯。於是，狄仁傑便和沙陀與尉遲合夥偵辦此案；在過程中，城內的皇室家族已有八到九成的成員中了蠱毒，正處於整個家族毀滅崩塌的危險邊緣……。
雖然，少年狄仁傑當時的智慧與判斷力已經相當驚人，還搭配了醫術高明的沙陀以及擅長武術的尉遲，然而，三人的組合最終真的能夠拯救眾人、免於危難嗎？
本片是《通天神探狄仁傑》的前傳，由趙又廷出飾21歲的少年狄仁傑；拍攝了狄仁傑年輕時的成長過程，當時的他還未成為日後的「全能型人才」，個性上也會展現較為有趣的面向。
而Angelababy在片中有多場跳舞戲，其中有一場於祭車台上彈琴的場景，一隻腳被綁著固定在車上，另一隻腳則不斷踢腿，她笑言一星期後仍有半身被撕裂的感覺。
