羅賓威廉斯的代表作之一。他飾演基廷老師，回到母校教授他所喜愛的英國文學。
威爾頓預科學院一向都是以傳統、守舊的方法來教授學生，可是新學期來校的新文學老師基廷（Keating）卻一改學校的常規，讓自己班上的學生們解放思想，充分發揮學生們的能力。
第一堂課，他發現學生不愛上英文課，於是他發出驚人之語──把課本撕掉！並率先以身作法，錯愕的學生，瞪大眼睛看著這個新科老師的怪異之舉，有的人高興的跟著他撕課本，有的人則不以為然……
告訴學生們要「爭取每一天」（seize the day），並以該原則行事。在教學的第一堂課上，基廷並沒有在教室里上課，而是領同學們看校史樓內的照片，讓他們去聆聽死者的聲音，並去領悟的生命的真諦。基廷甚至要求學生將課本中古板老套的內容撕去，自由的教學方式讓學生開始懂得自己的興趣、愛好、前途和目標。他的學生們甚至於反抗學校的禁令，成立秘密小組——「死亡詩社」，在校外很遠的山洞中探討詩歌、人生。但不久後，學校發現這個小組，校方對基廷老師教育方法十分反對。
基廷的學生尼爾（Neil）熱愛表演，並在一次演出上大獲成功。但他父親堅決反對，並將他帶回家決定第二天讓其轉學。尼爾極度痛苦卻無法傾訴，在當晚自殺了。小組成員之一卡梅隆（Cameron）出賣了他們。校方逼小組成員在聲明上簽字，將責任推卸與基廷身上，將他開除出學校。在老師要離開學校的時候，學生們站立在桌上，並說著"哦，船長，我的船長!"，以表達老師傳達給他們的信念會在他們心中一直存在著。
基廷老師對於自己的愛徒自殺，也感到非常的傷心難過，也使得他對自己一向認為是正確的觀念起了質疑，他最後決定難開學校，可是愛戴他的學生卻非常捨不得他走，想跟校方說明，讓基頓老師留下來……
