根據小說家菲力浦普曼得獎名著「黑暗元素三部曲」的第一卷「黃金羅盤」改編而成，在一個平行的宇宙空間中，年輕童稚的萊拉即將展開一場冒險，她要前往遙遠的北方拯救她最好的朋友及其他被神秘組織綁架誘拐的孩子們。
在人類靈魂以動物精靈形式相伴的另個平行世界裡，有一個小孩正站在自由的終點與新紀元的起點之間。
萊拉貝拉克(達可塔布李察絲飾)只有12歲，活潑可愛卻又世故聰明，她從小被伯父艾塞列公爵寄養在牛津的約旦學院，過著屬於她自己的快樂生活。
但是她並不寂寞，因為她身邊永遠有「潘拉蒙」陪伴。潘是她的守護精靈，也是她靈魂的化身，可以隨著各種場合需要變化成各種模樣。潘也是她最好的朋友，他們不能離開彼此。在其他的世界裡，人類的靈魂看不見也摸不著，但是在萊拉的世界中，牠們依據每個人真正的性格變成動物的模樣，緊緊陪在主人的身邊。
悄悄的，萊拉的世界正在改變中，她身邊圍繞著一股恐懼不安又緊張的氛圍，越來越多的小孩無故失蹤，聽說他們被「吞人獸」抓走了，被帶到遙遠的北方去進行實驗。謠言從吉普賽的船上人家開始蔓延，他們是最多被綁架小孩的的受害家庭。而當萊拉最好的朋友羅傑也突然失蹤後，她決定就算到天涯海角也得把羅傑救回來。
萊拉的伯父艾塞列公爵(丹尼爾克雷格飾)，既是學者也是探險家，多年來一直在北方極地裡進行神秘物質「塵」的研究。他相信在北極光的背後還有不為人知的世界存在著。萊拉原本想要跟隨著伯父到極地去冒險卻不得法，於是她把希望放在造訪學院的考爾特夫人(妮可基嫚飾)身上。考爾特夫人帶領著萊拉離開約旦學院的小世界來到倫敦，給了她一絲改變的希望在離開牛津之前，萊拉偶然間得到了神奇的黃金羅盤－－一個可以解開各種問題的真理探測儀，但只有萊拉可以解讀出它其中的意義。
這段冒險的路程上，有水上吉普賽族、神秘的女巫族、力大無比的北極武裝熊，還有來自德州的熱氣球飛行員，萊拉跟著他們飛天又下海，深入荒涼冰凍的極地世界，進入神秘的核心。
一場跨世界大戰就要開始了，極光後面的世界到底有什麼？她的世界將面臨怎樣的改變與震撼？面對前方未知的命運，她還能回到她的單純無慮的孩提生活嗎？萊拉需要帶著她的黃金羅盤及一身勇氣，去阻止這場大戰的發生。
本片邀集金獎影后妮可基嫚、最新一任007丹尼爾克雷格、龐德女郎伊娃葛林等共同演出，並由榮獲奧斯卡最佳改編劇本獎的克里斯魏茲(《非關男孩》、《大公司小老闆》)改編與執導。
導演的話
對《黃金羅盤》裡的主角萊拉而言，這段冒險旅程從她在牛津的家那相對安全的環境開始，並將她帶到世界的邊緣。而我與這個故事的緣份則要從於七年前在倫敦，朋友建議我讀菲力普．普曼的書開始說起，當時我也是正處在一個相對安全的環境中，正在執導《非關男孩》這部片。
我看完的當下就知道我一定得將這本書改編成電影。我真的被書中那些充滿想像力、大膽冒險的情節及極富智慧的寓意給震懾到了。普曼的洞悉力範圍跨越現實與抽象，而他精彩的三部曲可說是一種與自由及人類靈魂可能性同以比擬的證明。
《黃金羅盤》做為黑暗元素三部曲系列的第一本，它提供了每個電影人最想要的一切元素----宿命性的故事、迷人的角色性格、心理與哲學的深度以及不可思議的情節。對我而言，沒有什麼是比決定動手改編這部片子更具挑戰性的事。從七年前與《黃金羅盤》這本書相遇開始，這段過程似乎也都反映在電影裡。
要眼睜睜看著自己的作品被別人改編成別的形式其實需要耐著很大的性子，我非常感激原作者普曼先生對我的充份信任。而這部可列入本世紀鉅著之一的優秀作品，還有他始終如一的建議與支持，正是我工作的最佳動力來源。
我一直很感謝新線影業賦予我拍攝此片的機會，從前置醞釀構思一直到最後作品拍攝完成這段漫長期間都十分信任我，並幫助我齊集了如此神奇非凡的工作團隊及卡司陣容。
我其實只是受這本書所影響啟發而投入電影拍攝的其中一人，但我總是為工作人們的致力奉獻、努力的成果及所帶來的創造力所驚嘆。 我們所有人全心全意、日日夜夜投入這部電影，裡面盡是充滿不求回報的熱烈情感。
關於原著－－黑暗元素三部曲
作者菲力普．普曼建構了一個與我們真實世界平行，但有著奇幻次元的世界。在那個守護精靈、有翅膀的生物與平凡人生活在一起的世界中，沒有實體且捉摸不定的「塵」擁有了可以統整宇宙的力量。「黑暗元素三部曲」－－《黃金羅盤》、《奧秘匕首》、《琥珀望遠鏡》，呈現了善惡之間的永恆對抗－－而這一切不過是回歸到人類在伊甸園中最初的人性墮落。
在《黃金羅盤》中我們看到了年輕的萊拉，一個在牛津大學長大早熟的孤兒。萊拉的世界與我們也許相似，但是在她的宇宙中，有著陪伴著她的守護精靈，化形成動物的模樣出現，而且每個精靈都有它自己的個性。
故事一開始，萊拉還享受在她的小小世界裡的簡單樂趣：和同伴爬到學院的屋頂上，對著路過的老師學者吐梅子核，或是從市場中偷拿蘋果等小小惡作劇。但自從她與她的守護精靈潘，阻撓了一樁暗殺計劃，並且不小心偷聽到一個關於影子或自我意識的量子微粒－－「塵」的核心秘密開始，她原本的快樂生活就被永遠改變了。
萊拉和潘被捲入善惡對決的恐怖戰爭，帶著可以回答任何問題的神奇羅盤，企圖尋找著失蹤的小孩們，並遇到了一位有著金色猴子守護精靈的神秘女人。他們的旅程來到了北極荒地，目的是向女巫及武裝北極熊等尋求援助。
第二部《奧秘匕首》出現了足與萊拉匹配的另一位年輕小英雄－－威爾，這個學習隱身術已久的12歲男孩，擁有著神秘密身世。他一方面必須帶著精神不穩定的母親躲避敵人的追逐，同時又要尋找失蹤已久的親生父親。故事中威爾無意間逃到奇幻世界並遇見萊拉，兩人聯手展開另一段冒險之旅，一起尋找神秘之塵及威爾的生父的秘密。威爾擁有一把神奇的奧秘匕首，它能切斷何東西，甚至是是連結真實世界與魔界之間的空間。本故事最高潮是萊拉被俘虜了，但…是誰幹的呢？
第三部《琥珀望遠鏡》，俘虜萊拉的人真面目被揭穿，但是他究竟是善是惡，或是以上皆非？威爾帶著他的奧秘匕首，結交了兩位會飛的同伴。同時，教會的兩派勢力鬥爭愈演愈烈，甚至籌劃了某種詭譎的計劃要殺掉萊拉。「塵」之謎即將被解開。萊拉和威爾身負拯救世界的重責大任，必須深入沒有光及希望的亡魂世界……。
「黑暗元素三部曲」這一系列故事議題圍繞著勇氣與人性，同時描寫著兩個年輕的英雄如何面對他們的命運，不管他們遇到多大的痛苦或殘酷。第二部曲已確定明年開拍，仍由《黃金羅盤》編導克里斯魏茲率領原班人馬演出。「黑暗元素三部曲」曾於2003年搬上舞台，於倫敦皇家劇院演出，當時飾演「艾塞列公爵」的，是前任龐德提摩西達頓。
小說家菲利普．普曼所構築的《黃金羅盤》世界
萊拉所居住的世界是一個跟我們真實世界平行且十分相似的時空。那裡也有著海洋、「布列顛」國、「諾威」國與北極等，但與真實世界完全不同。在萊拉的這個世界中，人們的靈魂會幻化成一個屬於自己的守護精靈，以會說話的動物形貌獨立呈現，並陪在主人身邊形影不離。
精靈代表著每個人的個性及自然性格，小孩的守護精靈能任意變化外形，大人的守護精靈則只能固定於一種形象。人與精靈之間的連結力量非常龐大，一個失去了守護精靈的人就如同失去了靈魂，面目將會變得如槁灰般可怕成為殘缺不全的人，而試圖切斷或妨礙精靈與人之間的連結是一項絕對的禁忌。
機構
約旦學院JORDAN COLLEGE
在萊拉的世界裡是牛津歷史最悠久、最富有也是規模最大的學院。它是批判探索、學術成就及自由思想的堡壘。約旦學院經常頂撞教誨權威，從學院議會批准了艾塞列公爵遠征北地一事便知。約旦學院曾是萊拉從小就不喜歡的家，她的童年幾乎都在爬學院屋頂及在牛津的街道上奔跑度過。
教誨權威THE MAGISTERIUM
是個跨國界的教會權威組織。它在世界國家的文化和政策之上建立了某種鐵律，藉以支配著萊拉所處世界裡(包括「布列顛」國與其他國家)的政治和社會，既是指揮也是掩護。教誨權威注意到艾塞列公爵對神秘有力的「塵」的研究發現已經構成威脅—－－有可能是征服背後未知宇宙的機會。
吞人獸THE GOBBLERS(位於波伐格)一個專門拐騙小孩的邪惡組織，據說暗中潛伏在倫敦及牛津各處，他們綁架窮人家及邊緣家庭的小孩，例如孤兒、童工、吉普賽人小孩等，然後把他們帶到北方，進行無人知曉的神秘計劃。當萊拉的朋友羅傑也被吞人獸抓走後，勇敢的她與吉普賽盟友們一同踏上前往北方的旅程，準備去尋找他們並揭發吞人獸的邪惡意圖。
種族
吉普賽人GYPTIANS
勢力廣大的東方後裔，也是流動的武士及商人。在他們千年的旅程中, 他們都與近親結婚以培育後代，現存有六大種族以及數不盡的家庭散落在各地。萊拉受到來自東安格利亞沼澤的西吉普賽人的保護，並與他們結伴出發去拯救被吞人獸綁架的孩子。
女巫族WITCHES居住在北方(拉普蘭)的凍原及森林裡。均為女性，擁有凡人所沒有的與大自然融合的神奇能力。女巫的壽命很長，能活長達幾世紀，卻仍能保持青春美貌。偶爾他們也會跟其他國家的男子相戀結合，只是通常結局令人感傷的是，她們永遠都活得比伴侶更久，總是要面臨失去所愛的悲痛。
武裝熊族ICE BEARS
住在地球極邊緣的斯瓦巴島。他們個性是好鬥的戰士，只為錢工作，不屬於任何一方。以製造武器的專長而知名，他們能用從墜落流星中提煉出的天鐵，為自己打造專屬的防彈衣。人們總用「龐瑟彪恩」稱呼他們，武裝熊族以國王為首依靠堅定的階級制度而活，如同外人所知的冷漠而兇暴。
名詞釋義
真理探測儀THE ALETHIOMETER
一種非常複雜精巧的設備，於16世紀被超自然科學家製作而成。傳說中的黃金羅盤又稱「真理探測儀」，可藉由其指針的結果得到問題的答案及真相。儀器的裝飾表面上被平均畫有36個圖案，每一個圖案都包含了多層意義，藉由每次問題的不同，傳達出不同的意義組合。擺好指針，人們能夠問任何想得到的問題。然而解讀探測儀需要難得的智慧，甚至是種非常困難的技能，目前除了萊拉以外，大概沒有其他人有這樣的能力。
雲松枝CLOUD PINE
雲松樹的樹枝，被北方的女巫們作為飛行工具之用，並成為她們法力證明的標記。
靈魂投影機SPIRIT PROJECTORS
一種手工精製的儀器，用來展示無底片相紙，並擁有能深刻捕捉的三維向量影像的球狀透明度。
電子力ANBARIC POWER
與電力相等，但它在萊拉的世界中產生和引導的方法，所得到的結果會更為有機性，其光像火焰。
塵DUST
具智慧的可見物質，允許人們能以自由意志做出自己的選擇，並對他們自己的生活有責任。
