本片是漢尼拔三部曲前傳，知名作家湯瑪士哈里斯在寫出《沉默的羔羊》的七年前，早就以駭人的筆觸描繪出令人不寒而慄的邪惡力量。他在【紅龍】一書中，向讀者介紹了三個不同的人物，其中包括全球影迷早已熟悉的天才精神科醫師殺人魔漢尼拔萊克特、心靈受創的聯邦探員威爾葛蘭姆，以及一個被稱為牙仙的連環殺手。
這世上總是有人對漢尼拔萊克特這種變態殺人魔著迷，這些人也許性格受創，於是鉅細靡遺地蒐集有關他殘忍殺人的所有資料，光是有他的存在就足以讓這些人感到興奮，他對受害者兇殘的對待也滿足了這些孤單寂寞的怪胎的好奇心。
對他們來說，漢尼拔是一個超凡的人物，他們認為從另一個角度來說，只有漢尼拔才了解他們這種人在內心深處對自己的理解，並且能尊重他們扭曲的心態。其實漢尼拔也很感謝他們對他忠心的支持，尤其是現在，他在巴爾的摩州立醫院擔任住院醫師後，就覺得自己的生活索然無味。
威爾葛蘭姆也有忠實的追隨者，但是他卻完全不希望得到這種注意，身為一名頂尖ＦＢＩ探員，他在偵破數起高知名度的謀殺案，並逮捕數名連環殺手，包括最有名的漢尼拔之後，被迫成為八卦報刊雜誌的英雄人物。他對於連環殺手心理透徹的了解令很多人感到害怕，連他自己都覺得非常不安，尤其是在他有一次差點被漢尼拔殺死之後。
所以等到他的傷口痊癒，他就立刻舉家搬到佛州的馬拉松小鎮，並且離開聯邦調查局。但是漢尼拔有一個新的跟隨者，這個瘋狂殺手專門在月圓之夜，趁一家人熟睡時下手。
由於這名瘋狂殺手一定會再下手，而葛蘭姆的頂頭上司也找不到一個擁有能夠洞悉連環殺手心理的頂尖探員，於是葛蘭姆被迫再度出馬，他在研究過亞特蘭大及伯明罕兩處的犯罪現場後，很快發現他如果要逮到這名被稱為牙仙的變態殺手，他就必須先了解一個頭腦一樣聰明、心靈同樣扭曲的變態殺手，於是他必須面對他以前的死敵漢尼拔萊克特。
